Etta nikdy neviděla moře a ve svých tři a osmdesáti letech se rozhodla, že to změní. Prostě si sbalila pár věcí a šla. Pro svého milého, Ottu, zanechala na stole kartičky s recepty a nejrůznějšími radami. A šla, šla a šla. V průběhu své cesty potkávala nespočet lidí, posílala Ottovi dopisy a postupem času se stala slavnou. Její pouť a touha po tom, spatřit moře, uhranula všem. A mezitím, doma, na ni trpělivě čeká Otto, který se podle jejích kartiček naučil péct a ve svém volném čase vyrábí sochy. A během těchto dní nejen Etta a Otto, ale i jejich společný kamarád Russell vzpomínají na svou minulost.

Etta a Otto a Russell a James je na první pohled obyčejná kniha o pár starých lidech. Příběh je ale naopak velmi zvláštní a pokud jste se už někdy setkali s pojmem magický realismus, budete vědět, co tím myslím. Kniha vypráví příběh o Ettině cestě a její minulosti. Po celou dobu je ale prodchnut lehkým nadpřirozenem, který ale z knihy nedělá nic bláznivého. Všechno je spleteno dohromady lehce a hlavně přirozeně. Magický realismus totiž nemá specifikované přesné rysy, které se musí dodržovat. Autoři tak mají větší a svobodnější pole působnosti.

Kniha není ale zvláštní jen svým příběhem, ale i stylem, jakým je psána. V příběhu totiž najdete jen minimum dialogů, které jsou dány do uvozovek. Pro některé čtenáře to může být docela obtížné, pro některé zase příjemné z toho důvodu, že čtou něco jinak, než bývá zvykem. Není ale na škodu vymanit se z zažitého řádu a zkusit občas něco nového a zajímavého. Člověk pak může objevit něco, o čem si dříve myslel, že by ho nikdy nebavilo a nakonec je opak pravdou.

Celý příběh je vyprávěn nejen z několika pohledů, ale také i ve dvou časových rovinách. Můžeme tak sledovat osudy Otta, který vyrostl ve velmi početné rovině nebo Etty, která žila se svou sestrou ve městě a vyučila se učitelkou ve vesnické škole. A pak tu je ještě Russell, chlapec, který žil v osamění a většinu svého času tak trávil ve společnosti Otty a jeho sourozenců. Hrdinové si ve svých vzpomínkách připomínají nejen to dobré, ale i špatné. Strach z války, smutek nebo neopětované lásky.

Jen v málokteré knize se setkáte s hrdinkou, která má přes osmdesát let. Na svůj věk je ale Etta obdivuhodná postava. Jde si za svým snem a je jedno, kolik let ji je a jaké překážky ji na cestě čekají. Člověk pak musí obdivovat její odhodlání a nadšenost. Její cesta ale není nic lehkého. Občas se objeví i smutné věci. Zapomnění nebo také i velká únava. Etta není nejmladší a občas se jí realita plete se snem. Přes to všechno ale ví, že musí jít dál, najít svůj cíl, protože jinak by mohla ztratit víru v sama sebe.

Etta a Otto a Russell a James není kniha pro každého, ale pokud se na ni správně naladíte, tak v ní objevíte spoustu zajímavých postřehů ze života a nejen to. Je to lehké čtení, které ale v sobě nese ukryté hluboké myšlenky o lásce a přátelství. Z toho důvodu je důležité knihu vnímat naplno a s největší pozorností. Není tu žádné klišé, ani dramatické nebo vypjaté scény. Příběh sice je více komplexní, ale všechno má svůj důvod.